李文忠是朱元璋的外甥,是朱元璋二姐的儿子,曾被朱元璋收为养子。1368年初，朱元璋在南京以大明和洪武的名义自称皇帝。同年秋，攻克大渡口，结束了元朝对全国的统治，平定了中国西南、西北和东北地区，最终统一了中国。洪武三年（1370年）春，朱元璋封爵，部分人被封为王。开始时有六位，其中以五位将军、一位大臣为开国元勋。在这六位公爵中，有一位是最特别的。他是朱元璋的继子和侄子。他最骁勇善战，曾多次带兵与元军残部作战。然而，这样一位地位显赫、经验丰富的开国将军做梦也想不到，在不久的将来，他的儿子会在开城向敌人投降，最终被囚禁至死。
李善长被朱元璋任命为开国第一英雄。除了把李善长比作萧何外，还赐给李善长铁券，以避免李善长和他儿子的死亡。但结果如何呢？李善长恃宠而骄，惹得朱元璋不高兴了，与胡惟庸一方诘问，朱元璋将李善长连同他的妻子、女弟和侄子共70余人处死，时年七十六岁。而李善长的长子李奇因为丈夫的身份不得不免于一死，但还是被流放，包括朱元璋的亲生女儿，这也是相当残酷的。
李文忠死后15年，燕王朱棣以奉天靖难之名造反，随后南下，被称为 "靖难之役"。建文帝先命长兴侯耿炳文为将，但耿炳文在滹沱河之战中被燕军击败。建文帝又以曹公李景隆为将。李景隆虽然是李文忠的儿子，但他只是个花花公子，不懂兵法。结果在郑村坝和白沟河之战中被燕军打败，损失数万人，使南北攻防形势发生逆转。
朱允炆削藩，李景隆就把被诬告为“谋反”的周王朱橚从开封抓到了南京，导致周王被废为了庶人。
